Mariah sinh ngày 27 tháng 3 năm 1970 ở Long Island,thành phố New York. Cha mẹ Mariah chia tay nhau từ khi cô mới lên ba. Sau khi tốt nghiệp trung học, cô rời đến New York City để thực hiện ước mơ được mang giọng hát của mình đến với mọi người ở khắp thế giới.
Trong suốt hai năm, cô đã làm việc rất vất vả để thực hiện album mang chính tên mình đầu tiên. Album “Mariah Carey” đã tám lần giành đĩa bạch kim của RIAA, tiêu thụ hơn 12 triệu bản trên toàn cầu với hàng loạt ca khúc số một như "Vision of Love," "Someday," "I Don't Wanna Cry," và “Love Takes Time”. Album của cô được đánh giá là làm thay đổi bộ mặt âm nhạc hiện đại.
Năm 1992, Carey trình làng album thứ hai "Emotions". Album này nhận hai đề cử Grammy cho ''Nhà sản xuất xuất sắc'' và ''Giọng ca nữ hay nhất''.American Music Awards cũng tôn vinh Mariah là ''Nữ ca sĩ Soul/R&B được yêu thích nhất".
Năm 1993, Mariah phát hành “Music Box”. Album studio thứ ba này mang lại thành công cho cô ngoài sức tưởng tượng, với mức bán ra là hơn 24 triệu bản toàn cầu, 10 lần nhận đĩa bạch kim của RIAA.
Một năm sau, tháng 11 năm 1994,album "Merry Christmas" ra đời. Album là những khúc nhạc Giáng sinh kinh điển và thêm ba bài hát mới, nó không chỉ tiêu thụ tới hơn 8 triệu bản, nhận đĩa bạch kim của RIAA mà còn được xem là album Giáng sinh bán chạy nhất mọi thời đại.
Thành công của album thứ năm “Daydream” ,phát hành nằm 1995 đã giúp Carey trở thành một nữ ca sĩ đầu tiên trong lịch sử âm nhạc có ba album studio vượt ngưỡng bán ra hơn 8 triệu bản.
"Heartbreaker" - single đầu tiên của album "Rainbow'' (xuất bản năm 1999) là ca khúc thứ 14 giành ngôi vị quán quân trong bảng xếp hạng Billboard Hot 100 của cô. "Heartbreaker" còn giúp Mariah vừa tròn 60 tuần có đĩa đơn hạng nhất. Con số này có nghĩa là cô đã thực hiện nhiều bước đột phá khi so sánh với thu âm của The Beatles, 59 tuần. Mariah Carey trở thành người có đĩa đơn số một nhiều hơn bất cứ nữ ca sĩ nào khác.